【刺　針】　2008年4月12日付

　共働き家庭や一人親家庭の増加にともない、学童保育の需要が年々増加している。

　学童保育では共働き家庭などの小学生の子どもたちを、放課後や長期休暇中、保護者に代わって預かっている。
　士別市はほくと、あけぼの、西児童センター、朝日の４児童館を設置して学童保育を実施しており、07年度は４児童館合わせて延べ２万７０００人以上の児童が利用した。　市内の３児童館では早朝・延長保育のさらなる時間延長を望む声が多いことから、４月からは早朝保育をこれまでの午前８時15分から午前８時に、延長保育で午後５時45分までを午後６時までに変更している。

　07年５月現在、全国の学童保育所は１万６６５２ヵ所、入所児童数は74万人で、毎年約６万人ずつ急速に増加している。
　さらに定員を超えていることで学童保育所に入れない待機児童も、１万３０００人以上となっている。

　また定員を設けていない施設も大規模化が進み、適正規模を超えた子どもたちを預かることで、指導者の目が行き届かない、遊びや活動が制限されるなどの問題が出ているという。

　政府は今年２月に「新待機児童ゼロ作戦」を発表した。学童保育については、10年間で利用児童を３倍にするという目標が立てられている。
　学童保育は、ただ子どもを預かるだけの場ではなく、遊びや日々の生活を通して、保護者とともに子どもたちを育んでいく場である。

　近年は子どもたちが被害者となってしまう事件が全国的に多発している。
　核家族化が進み、さらには共働き家庭が増加しているなか、保護者が安心して仕事に励むためにも、学童保育のさらなる体制整備に期待したい。