16．まとめ役のリーダーが必要　　市町村合併手順例

　剣淵町と交流の深い香川県志度町。平賀源内の遺品館などもある人口約２万２千人である。
　この町が今、市町村合併が叫ばれている中で注目されている。
　この志度町が周辺５町と合併して平成14年４月１日に人口５万７千人の「さぬき市」として生まれ変わったのである。
　合併とはどのような経緯でなされていくのか。志度町を例にとってみよう。
　志度町を含めた大川郡の８町の各代表が平成10年12月に合併協議会設置請求書と住民発議確定署名簿をそれぞれ町長に提出、受理されたのが、まず合併に向けてのスタート。
　ところが合併への道のりは平坦ではない。平成11年には 志度町と長尾町の両議会で、合併協議会設置協議についての議案を否決した。これで住民発議による合併協議会設置は白紙に戻ってしまった。
　だがその後も合併へのねばり強い啓蒙活動が続き、合併だよりの全戸配布や研究会の開催などを重ね、平成12年４月１日に 津田町・大川町・志度町・寒川町・長尾町合併協議会（法定）が設置された。
　当初は８町でスタートした協議も最後は５町に。必ずしも合併が是とは限らない自治体もあるわけである。しかも議会の反対にも直面した。
　これらを克服しての合併である。
　協議会設置請求から合併までわずか４年である。この速度が全国から注目される理由である。
　志度町も含めたこれらの地域が経済面で立ち後れていたこと、合併に向けた事前の住民との充分な話し合い、文化的にも強いつながりがあること、新自治体の名称を早々と決めたことなど様々な要因が考えられている。
　さらに５町の首長、議会もまとまりを見せたこと、そして何よりも強力なリーダーシップの存在があったことも大きいという。
　こうしてみると合併成功への要素には、地域間のつながりの強さと強力なリーダーシップを発揮できる人物の存在も欠かせないことがわかる。
　本州と北海道では伝統や歴史が大きく違う。また境界線も短ければ、隣町との距離も近い。北海道は農業などの生産基盤などは除くと、文化的には地域間連携が希薄である。
　そうした地域色の中で合併を模索していくためには、やはり強力なリーダーが必要だろうし、広域を視野に入れた観点からの啓蒙活動も欠かせない。